Avant Internet et les réseaux sociaux qui demandent au secteur des médias une profond remises en question depuis 15 ans, il existait une sociologie des médias qui s'intéressait déjà aux rapports tendus entre presse, télévision et société : voici une chronique sociologique des médias et du "lien social" dans les années 90...
Dérapages des journaux télévisés, mauvais accueil dans les quartiers ont contribué à changer la politique des médias. On assiste à leur retour dans la réalité sociale.
Jusqu'à présent, la télévision était plutôt considérée comme destructrice du lien social. Pour certains, son intrusion dans les foyers avait mis un voile sur la communication au sein des familles. Plutôt qu'un vecteur de lien social, c'était un facteur d'exclusion et d'individualisation. L'écran était une frontière entre le téléspectateur et "celui qui parlait dans la boîte".
Le terme de lien social est assez récent et vague. Il qualifie en fait la capacité des individus à vivre ensemble. Il n'existe pas de relation directe entre la télévision et le lien social (sauf chez Dominique Wolton cependant ) . La télévision devient un vecteur de lien social lorsqu'elle descend dans la rue et donne la parole aux acteurs de la réalité sociale dans les quartiers, dans les associations...
En cela, la télévision n'est pas le plus mauvais média pour traduire la réalité sociale, car elle est un média vivant. Cependant, elle a besoin d'être réhabilitée et de regagner la confiance des téléspectateurs. En dénaturant les faits au profit du sensationnel, la télévision donne trop souvent une représentation caricaturale de la société. C'est pourquoi on a du mal à lui faire confiance. En effet, le média télévisuel est un outil violent et réducteur.
La télévision semble pourtant prête à tout mettre en œuvre pour contrecarrer cette perception négative. Elle essaie de créer de nouveaux programmes plus proches de la réalité sociale. Cela prend la forme de "focus" en régions pour les journaux télévisés, de magazines tels que "Saga-Cité" pour France 2 ou "La vie en plus" pour la Cinquième. La télévision tente de se rapprocher des téléspectateurs